杜元颖，唐代政治家，以敏捷的文字和卓越的治理能力闻名于世。他出身京兆杜陵，五世孙如晦。早年登进士第，任司勋员外郎后逐步升迁至宰相一职。在穆宗时期，他被贬为剑南西川节度使，但不久又被召回朝廷担任左拾遗、右补阙，并入翰林院充学士。
他的才华在宪宗面前得到了认可，被赐予绯鱼袋。此后，他历任多个高级官职，最终在长庆元年三月获得同平章事之位，加上柱国、建安男荣誉。这段时间内，从侍郎到辅佐皇帝仅隔一年，是他生平的一大成就。
然而，在昭愍帝即位期间，由于其奢侈生活方式与求取蜀中的珍异玩好而引起军民怨恨。太和三年，一场由南诏蛮发起的攻击导致成都陷落，大量居民遭受了掠夺和迫害。杜元颖未能有效防御，这次事件严重损害了他的声誉，最终因失职被贬为循州司马。
临死前，他请求赠官湖州刺史，并留下了一部诗集，其中包括五题诗一卷，只有一首现存至今。尽管他晚年的经历并非光辉灿烂，但杜元颖在唐代政治史上的地位依然令人尊敬。