元朝，作为中国历史上的第一个非汉族的统一王朝，也是中国封建社会的一个重要阶段。它的建立标志着蒙古帝国在东方扩张的顶峰，同时也是中亚、西亚和东欧多民族国家政治与文化交流的高潮。在这个时期，中国不仅有了新的政治格局，还出现了一系列新兴的经济、文化和社会现象，这些都对后来的发展产生了深远影响。
元朝之所以被称为“元”，是因为其开国皇帝忽必烈自称为“大元皇帝”。这种命名方式反映出他的意图：通过创建一个新的帝国，将各地不同的民族融合成为一个整体，从而实现长期稳定的统治。然而，“元”这个字也隐含着一种超越性，它代表的是一种跨越地域、民族和文化界限的大一统理念，这正是这段历史时期最具特色的特点之一。
在 元代，首都设在大都（今北京附近），这是当时世界上人口众多、城市化程度最高的地方之一。这里不仅是一个政治中心，也成为了经济贸易和文化艺术的集散地。大都城墙宽厚壮观，是当时世界上规模最大的一座城池，其设计考究严谨，对后世城市规划有着深远影响。
忽必烈以军事手腕和智谋成功完成了北方各族及宋江山地区的统一。他采取了一系列措施，如实行科举制度来吸纳人才，以及提倡儒学来加强中央集权。此外，他还积极推动科技进步，比如修筑运河改善交通等。这一切都是为了巩固自己的政权，并促进国家富强。
对于外交政策，忽必烈采取了一种兼容并蓄的手法。他不仅派遣使者到异域探讨友好关系，还通过婚姻联姻等手段加强与周边国家的联系。这一点体现出他对外开放的心态以及试图构建更广泛国际网络的愿望。
尽管如此，由于内部矛盾激化以及对外战乱不断，最终导致了元末明初社会动荡。此间发生了著名的人物如朱棣夺位建立明王朝，以及红巾军起义等事件，最终导致了蒙古贵族权力斗争失去控制，一切顺序尽归零落。而这些转变，对于后世产生深远影响，不仅在政治上也有很大的震撼作用，而且在思想意识层面也带来了巨大的变化。
总结来说，元朝虽然短暂，但其对中国乃至整个亚洲乃至世界范围内留下了不可磨灭的地标性足迹。这段时间里，无论是在政治、经济还是文化领域，都呈现出了前所未有的辉煌与活力，而这些成就直接或间接地塑造了今天我们看到的一切。因此，我们可以毫无疑问地说：“元”就是“中华”，即使是在那个时代，“中华”这一概念可能还没有完全形成，但从文脉相连的情感来说，那已经不是问题所在，而是一种自然延伸。在这样的背景下，我们可以说，无论如何看待，在任何时候提及“元”的存在，都离不开关于“中华”的思考。
