五代十国时期结束的背景
在五代十国时期，中国大陆分裂成数个小国家，这种分裂状态持续了几百年。各诸侯之间争夺版图，战争不断，加之自然灾害频发，民不聊生。到了10世纪中叶，由于内部矛盾和外部压力加剧，各方势力相继衰弱。
宋朝崛起的关键因素
与此同时，在北方边陲兴起了一股强大的力量——宋朝。它以赵匡胤为首，以开封为都城，与辽、契丹等民族建立了较为稳定的关系。在内政上实施新政，如变法改革、削减冗员、整顿财政等措施，为国家发展奠定基础。此外，宋太宗赵光义即位后继续推行改革，加强中央集权，使得宋朝逐渐成为南方诸国最具竞争力的实体。
宋军对南唐江州战役中的胜利
在政治稳固之后，宋太宗趁着天祐四年（987年），南唐刘鋹即位不久之机，对江州进行攻略。这次战役是宋军首次大规模地跨越长江深入敌境，并取得重大胜利。这场战争不仅显示了宋军的战斗力，也使得南唐失去了重要据点，为后续统一提供了有利条件。
南汉覆灭前的挣扎与反抗
另一方面，在华南地区，一直独立自主的小型王国——南汉也开始感到前所未有的威胁。面对来自北方强大的压力，它试图通过增兵备边来抵御，但这并没有有效阻止侵袭者。而且由于内部矛盾和资源枯竭，不断出现撤退或投降的情况，最终导致其领土日益缩小。
十二月雪中的一声炮响：终结五代十国时代
最后，在999年的十二月初八日，当北风呼啸而过时，一声沉重的炮响震撼了整个京城。那是赵光义下令进攻蜀汉（今四川）的信号。一系列连续作战后，大量士兵向蜀汉进发，而当他们踏上高原的时候，那里已经空无一人，因为蜀汉已然瓦解。随着这一声炮响，一个时代就此画上了句号，那就是五代十国时代，被称作“乱世佳人”的那个年代终于迎来了结束，而新的帝国则正悄然崛起。