自小跟随父亲潘泽海习艺，6岁便上台表演，初尝“孩儿发”的童稚角色或“娃娃生”。父亲开设的剧团“跑码头”四处漂泊，因此她从幼年起就习惯了流浪生活，这种经历也为她塑造人物打下了坚实的基础。1947年，与父亲一同带队进入安庆市，落脚于“民众”剧社。
父亲潘泽海是一位当时声名显赫的花旦，由于他亲自教授，她学到的戏份很多。在15岁时，便能独立扮演主角。当时女伶寥寥，如她这样年轻的才女更是罕见，因此很快赢得观众的心。她擅长多种风格，可演唱功与做功兼备的闺门旦，也可演出刀马旦等多样化角色。她的艺术修养扎实，可以胜任各种复杂角色。
1949年，她加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等杰作中担纲主角。她聪明过人、刻苦努力，因而业务水平迅速提高。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，她以18岁之龄荣获最佳表演奖项。
1954年后，她被调往安徽省黄梅戏剧团。在该团曾有分组的情况下，她担任副团长一职。主 演过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》及《红楼梦》，共计数十部作品。她长期与严凤英、王少舫搭档合作，在《天仙配》的二姐和《女驸马》的公主形象中，与严凤英共同呈现，让人难忘。
她对待每一场戏都认真负责，不仅仅停留在行当层面，更深入挖掘人物特点。她身段灵活，文武双全。她的唱腔师承父辈，其古朴自然优雅、委婉动听，使得人物内心世界得以通过歌声展现。而且不论是否为主要角色，都能全情投入，每一次表演都不敷衍地完成任务。
