远古时期至西周，中国历史上第一个被广泛认可的朝代是夏朝。据记载，夏朝由黄帝之孙商均所建，是中国历史上的第一个统一国家，其君主称为“王”。夏朝以德治为主，实行分封制，并推行土地私有制度。这一时期的人文成就包括了《易经》的编纂以及农业技术的发展。
西周之后，春秋战国时期出现了诸多小型国家并存的情况，这个时期也被称作是“百家争鸣”的时代。在这个阶段，由于战争频繁和政治混乱，产生了一批著名思想家如孔子、孟子、老子等，他们提出了自己的哲学思想，为后世文化提供了丰富资源。此外，此期间还见证了文字、法律体系和城市规划等方面的大发展。
秦始皇统一六国后建立秦朝，使得中国实现了长足的发展。他实行中央集权制度，对全国实施标准化钱币、大规模开凿渠道（如大宛渠）进行灌溉，以及修建长城防御北方游牧民族入侵。此外，他还焚书坑儒，将天下人的文字资料几乎全部销毁，只保留些许重要文献，这成为对未来知识传承的一次巨大的打击。
汉武帝刘备在位期间开始了一系列重大改革，如东征匈奴扩大边疆、设立太初令加强地方行政管理，还发起了一系列科举考试，以选拔人才。他的统治标志着汉族文化达到鼎盛，也奠定了中华文明的地理范围和影响力。
唐高宗李隆基在位期间，即使面临安史之乱这样的内忧外患，他仍然努力恢复经济和文化事业。他推崇佛教艺术，同时鼓励诗人创作，大量诗人涌现出众多优秀作品，比如杜甫、白居易等。同时他还重视科技创新，如对水利工程的大力支持，使得这一时期成为中土地区的一个繁荣与辉煌时代。