在古老的中国历史中，明朝为何将长城的终点定在了嘉峪关？这一问题一直是学者们探讨的话题。下面，我们将深入了解这一历史之谜，一同揭开它的神秘面纱吧！
西域，这个名字自汉代以来就用来指代玉门关、阳关以西地区的一片广袤土地。在《汉书·西域传序》中记载，西域南北有大山，中央有一条河流，它的东西延伸达六千余里，而南北则不过千余里。东边与汉朝接壤，而西边，则被葱岭所隔。
公元前60年，汉武帝设立了西域都护府，并颁布朝廷号令，将这片遥远的地方纳入中原王朝的版图。从此以后，西域诸国与中原之间建立起臣属关系。这一管理模式和政策因为其有效性，被后来的历代统治者效仿，就连唐朝也曾设立过安西、北庭都护府，以统辖天山南北广大的地域。
然而，在安史之乱之后，一直到清朝完全征服准噶尔汗国，为期九百多年的时间里，没有一个中原王朝踏足过这片土地。大明王朝虽有雄心壮志，如太祖八征沙漠和成祖五征沙漠，但它们始终没有成为现实，这又是为什么呢？
首先，大明时期，其军事重心主要集中在对付蒙古势力的防御上，因此对于远方的 西域并无实际行动，只能采取以安抚为主、管制为辅的手段来处理这个问题。此外，大明时期掌控着 西域的是东察合台汗国，这个汗国本身就是成吉思汗次子封地，其疆界包括天山南北和阿姆河、锡尔河之间的大片土地。大明与东察合台汗国之间维持着表面的亲密关系，不仅如此，由于收敛性的治边思想，大明更倾向于内顾而非外扩。
朱元璋即位后的初年，即洪武二十八年(1395年)，他颁布了《皇明祖训》，其中提到了四方诸国和部族偏居一隅，与我不相接，又得不到有用的资源。而得到他们的人民和部族，也无法实施有效控制。他告诫后世子孙们：“绝不可以依仗国家富强，无缘无故讨伐四方夷狄。”这正反映出大明对待外患采取的是一种以防守为主的态度。
受这样的治边思想影响，大明只设置了两京十三省及北部九边重镇，而不是像其他时代那样去拓展疆土。此外，对于东北和西北等地的大量卫所，只是一种羁縻机构，用来安抚地方首领而已，并未真正进行有效管理。
最后，因为缺乏正确理解 西域的地理位置及其文化特点，以及文化差异带来的抵触，大 明并不愿意进一步介入这些地区。这一切共同构成了大 明为什么将长城终点设在嘉峪关的一个重要原因。