尚小云，1899年出生于河北省南宫县，原名德泉，字绮霞，是一位著名的京剧表演艺术家。他的父亲尚元照在光绪年间担任王府总管，而他的祖父尚志铨曾任清远县令。
1905年，他与三弟尚富霞同投李春福门下学戏，最初学习武工，但后来因其俊美的外貌和朗朗的嗓音而转而学习青衣。在北京汾阳会馆和广德楼出台后，他很快成为了当时青衣行中年轻有为的人物之一。
1914年，他与孙菊仙合作，使他声名大噪。1916年加入俞振庭组织的春合社，在那里他开始崭露头角，与杨小楼、王瑶卿、王又寰、高庆奎等人同台献艺。此时，他已经达到了一定的演唱、表演和武功水平，在其京剧生涯中的一个关键时期。
随后，他向王瑶卿学习，并从他那里学会了各种舞台身段、水袖舞蹈动作及唱腔技巧，这对他的表演风格产生了重大影响。他自觉地根据自己的条件进行艺术探索，形成了独具风格的“尚派”艺术，无愧于四大名旦之首。
1927年秋，他组建了自己的协庆社，并创作了一系列新剧目，以青衣剧目为主。他坚持把传统与创新结合，大受欢迎。在三十年代末，由于编排新剧目的多样性，如《摩登伽女》、《相思寨》、《北国佳人》，他在二三十年代中国京剧舞台上展现出了极大的胆识和创新精神。
此外，尚小云还是一位杰出的教育家。他在1937年创办了荣春社科班，对学生要求严格，同时也鼓励他们博采众长，不搞门户之见。这所科班培养出了许多优秀人才，为京剧界贡献了宝贵的人才资源。作为一位社会活动家，他曾历任中国人民协商会议北京市委员会委员、中国戏曲家协会常务理事等职。