中国历史的开端与发展，首当其冲的是讨论中国第一朝代的顺序。从黄帝传说中的统治开始，一直延续到秦朝，这一时期见证了中华民族文化和政治制度的初步雏形。
黄帝时代：中国历史之源
黄帝被认为是华夏族的始祖，他建立了一支强大的军队，并制定了法律，创立了文字系统。这标志着中华文明的一大转折点。他的后裔继续推动社会进步，奠定了国家基础。
三皇五帝：神话与现实交融
三皇五帝是指伏羲、女娲、颛顼等神话人物，以及舜、禹等史实人物，他们各有政绩，但并非连续统治。他们在位期间修筑水利工程，教导人民耕作，这些成就对后世影响深远。
西周至东周：礼崩乐坏
西周王朝下衰而东周兴起。在这一时期，春秋战国诸侯争霸，使得天下分裂为大小诸侯国，而儒家思想开始形成，为后来的封建社会提供思想指导。
秦朝统一六国
秦始皇統一六國後实施中央集权政策，如焚书坑儒，以此来巩固自己的统治。但同时也限制个人自由，加重人民负担，最终导致民怨沸腾，最终引发了楚汉战争，从而结束了秦朝独裁政权。
汉武大业——边疆扩张与文化繁荣
汉武帝时期，不仅加强边防，还进行了一系列外交活动，如遣使往日耳曼等地，同时也是文学艺术鼎盛之时，比如司马迁编写《史记》记录历史，是中国古代文献学的一个重要里程碑。
魏晋南北朝：分裂与复兴
魏晋南北朝时期，由于长时间内战频仍和地区割据，使得整个国家进入分裂状态。然而，在这个混乱中，也孕育出了不少杰出的政治家和思想家，如曹丕、曹操、三国演义中的诸葛亮等，他们为恢复国家稳定做出了巨大贡献。此外佛教输入也极大促进了解放思考，对未来几百年乃至千年的文化发展产生深远影响。