明朝的政治腐败
明朝自朱元璋即位以来，逐渐形成了一个中央集权的封建君主制。然而，这种制度在长期运作下逐渐走向僵化和腐败。明代后期，官员之间的斗争日益激烈，贪污、勒索成为官场常态。例如，万历年间（1573-1600），宦官专权导致政治空虚，而地方上的豪强割据也造成了严重的治理困难。
经济衰退与社会不满
随着时间的推移，明朝经济开始出现衰退。这主要是由于过度采矿导致土地荒废，以及对外战争消耗国力等因素。在这种背景下，加上农民负担重、生活困苦，不少人转而加入起义军，如李自成领导的大顺军，其实质是一股反抗压迫、追求改善生活条件的人民运动。
文化艺术的萎靡不振
尽管明代文化艺术有其辉煌之处，比如画家文征明、吴伟等人的杰出作品，但整体来看，该时期文化艺术呈现出一种局限性和单一性。文学多以史诗为主，对现实社会问题缺乏深刻描绘。此外，由于政治环境所致，一些进步思想未能得到充分发展。
社会阶层固化与矛盾加剧
明朝社会阶层固化严重，与此同时，因政策失误或自然灾害引起的人口减少，使得劳动力短缺，从而加剧了地主对农民的一系列剥削行为。而对于手无寸铁的小规模农民来说，只能忍受这种境遇，因此，他们对更高级别统治者的不满情绪日益增长。
政府控制下的宗教信仰
在中国历史中，无论哪个时代宗教信仰都扮演着重要角色。但是在清洗异己并巩固自身统治的地缘策略中，明朝政府往往限制甚至打压非官方宗教活动，如道教和佛教，同时倾向于支持儒学作为唯一合法宗教，以此来维持其政权合法性。在这过程中，不少传统信仰被边缘化或遭到打击。