在明朝开国之初，为了维护法纪，当时的法律规定如果官员贪污六十两以上银两，即使是皇帝亲手下令处死，也无法彻底根除问题。这种现象被称为“朝杀而暮犯”，即便施加了极重的刑罚，也难以阻止腐败行为的发生。
随着时间的推移，尤其是在嘉靖年间以后，士风逐渐发生变化。官僚们纷纷将以贿赂为交际的手段普遍采用，这种情况几乎没有例外。在这样一种环境中，即使偶尔出现一些清廉正直的人物，他们往往也难逃不利结局。
例如，在天启年间，有一位吏科给事中名叫魏大中的他，对于那些上门送礼的人，他会毫不犹豫地举报他们。但最终，他自己却遭到了魏忠贤等人的陷害，最终悲剧落幕。这表明，即便有勇于斗争之人，其结果也可能是悲惨无比。
从这些历史事件来看，可以清楚地看到晚明时期的贪腐问题，不仅仅是一个个案件，而是一种深刻体制性的病态，它对整个社会产生了深远影响。因此，我们可以得出结论说，这种体制性不治之症，是晚明社会的一个重要特征，并且直接影响到整个社会的稳定和发展。