他以薪水和退休津贴名义，提取海关价值40万英镑的银子，并将这些钱汇回英国。他的亲属另外又提取了约10万英镑。据另一估计，赫德及亲属提取的收入达到75万英镑之多，相当于500万两白银。这一巨款案件揭露了晚清海关所谓清廉神话的真相。在这个过程中，他不仅利用职务便利，还巧妙地操纵财政资源，为自己和家人创造了巨大的经济利益。
有人为其辩护，认为赫德为清廷收到的税款贡献巨大，这在一定程度上也是事实。他主持下的中国海关，不仅引进了西方管理制度，而且推动了一系列近代化改革，如促进行政统一、开拓外交、改革教育等。然而，这些看似正面的举措并不能掩盖他个人及其家族从公库中横行无忌的事实。
《同舟共进》2016年04期报道指出，即便是这样一个“半殖民性质”的机构，在罗伯特·赫德的领导下，也有着独特的一面。在他的治理下，有一些值得肯定的成就，如提升工作效率和人力资源管理。但是，这种特殊独立王国式的运行模式，最终导致了海关资金被滥用，最终走向穷途末路。
鸦片战争前后，由于战败赔款问题，清朝政府决定引入外国人才来帮助处理这类问题。当时英国货物对华倾销最多，因此总税务司长时间由英国人担任。而赫德在任期间，便巧妙地利用职权，从而为自己和家人积累了大量财富。
尽管赫德在总税务司任内做出了客观上的贡献，但这些好事无法掩盖他个人的腐败行为。在这种背景下，可以说晚清海关所谓的清廉神话是一种幻想，其实际情况远非如此。
