在历史长河中，明朝的灭亡是一个复杂而深刻的过程。它不是由单一因素引起，而是由多种内外部因素共同作用所导致的。
政治腐败与中央集权
明朝末年，政治腐败严重。官僚体系内部存在着大量贪污和不作为的问题，同时中央集权过度导致地方割据势力兴起，这些都是造成国家衰弱的一个重要原因。
军事虚弱与边疆问题
明军实力日益削弱，加之对外交涉无能为力，边疆防御能力下降。蒙古、满洲等民族不断侵扰，使得国库空虚加剧了社会矛盾。
经济困顿与农业危机
经济上，由于战争、自然灾害等原因，农业生产受损严重，民众生活艰难。农民负担沉重，加之人口增减失调，最终导致了社会动荡和经济崩溃。
文化衰落与学术变迁
文化上的变化也不可忽视。在学术界出现了文人墨客主导的士大夫文化，一些新思想如天地万物皆有灵性，不利于科学技术发展和国力的提升。
社会矛盾激化与民变四起
由于各种压迫和不公正待遇，社会各阶层之间以及不同群体间产生了巨大的矛盾。这使得民变频发，如李自成领导的大顺政权，其力量足以威胁到皇室统治的地位。
外来入侵与民族融合
最后，但同样重要的是来自北方清朝军队的入侵。这场战争最终导致了1644年的北京陷落，并标志着中国进入了一段新的历史时期——清朝统治时期。在这个过程中，也出现了一些民族融合的情况，比如汉族和满族相互影响等，但这并不能挽救整个帝国命运的终结。