在1550年9月24日，蒙古的土默特部首领俺答汗因与明朝的“互市”谈判破裂，率军攻打古北口，这次冲突被后世称为“庚戌之变”。俺答汗的军队在城外肆意焚掠，而明朝内部却因为严嵩等人的错误决策和害怕战事而未能有效应对。战争结束后，严嵩为了掩饰自己的责任，将兵部尚书丁汝夔杀害，以此来平息公众的责问。
这场“庚戌之变”的发生，其实质是由于明、蒙之间贸易关系的恢复和发展问题。这不仅暴露了明王朝在政治和军事上的弱点，更重要的是，它揭示了中原农业社会与北方游牧民族之间存在不可分割的经济联系。明朝统治者忽视了这种客观联系，最终导致了一系列错误政策的实施。
《明实录》的编修者们对于这一事件进行了深刻评价：“自壬寅（1542年）以来，每年的贡市都是他们追求的事项，他们想要罢兵休民的心情非常诚恳。当时边疆官员如翁万达等人都认为这是一个理智且顺利可行的事情，但结果是中央政府没有认真考虑这个问题。既宣布关闭关卡以断绝他们的手脚，又没有加强国防准备，只是在表面上做出准备，并且还杀掉使者挑起争端，最终将战斗带到了郊外，将腥膻味传到了城内。”这样的评论反映出当时统治者的无能，也指出了国家安全应该建立在实际情况基础上的重要性。
