张作霖，字雨亭，汉族，奉天海城（今辽宁省海城市）人。他的父亲是张有财，他的母亲是王氏。张作霖自幼出身贫苦农家，但他对学习有着浓厚的兴趣。在私塾先生杨景镇那里，他学习了三个月。后来，他在镇安县赵家庙村外祖父家的私塾继续深造。
1894年，张作霖投清军宋庆部当兵，并逐步升迁到哨长一职。他还曾经学过木匠和兽医，这些经历让他在未来的军事生涯中发挥了重要作用。
1900年，在义和团运动期间，沙俄侵占东北时期，盛京将军逃走，当地混乱之际，张作霖组织了一支武装队伍，即“保险队”，负责附近几个村子的治安。他不仅遵章守纪，而且维护治安，因此在这个地区胡匪的骚扰得到遏制。
随着时间的推移，张作霖的地位越来越高，最终成为陆海军大元帅、奉系首领，被誉为“东北王”。但他的统治也伴随着内战与外患，最终因皇姑屯事件遭遇惨死，从而结束了其复杂而充满争议的一生。