杜元颖，唐代政治家，以敏捷的文字和卓越的官途而著称。其父佐官卑微，但元颖凭借贞元十六年的科举成就，一路升迁至宰相，再次出任剑南西川节度使。他在太和年间被贬为循州司马，后又担任左拾遗、右补阙，并入翰林院充学士。宪宗赞赏其勤奋，赐予绯鱼袋，并转任司勋员外郎、知制诰。在穆宗即位之际，他再次受到重用，被授予户部侍郎承旨及同平章事，加上柱国、建安男。这段时间内，从补阙到侍郎，他仅需不到一年便达到辅政之位，这一速度前无古人。
杜元颖在昭愍帝时期带领军队镇守蜀州，当时穆宗亲临饯行。此后，他不断向朝廷进献珍奇玩物以求恩宠，却因过于刻削导致民怨沸腾。太和三年，南诏蛮族攻陷多个边境地区直至成都城下。尽管兵力不足，但杜元颖率领左右固守牙城，而郭钊击退了蛮族大军，使得他免于陷落。但是，在这场战役中，大量民众悲惨地死去，其怨声持续多年。当时的蛮首领指责杜元颖不顾军队安危，最终被贬为循州司马，而其他官员也遭受了类似的处分。在六年之后，杜元颖就在贬所逝世，上表请求赠官，被赠湖州刺史。他留下了一卷五题诗，其中有现在仍存的一首作品。