杜元颖，唐代政治家，以其卓越的国学知识和敏捷的文字功力闻名。他的仕途起始于贞元十六年的进士考试，并在宏词中脱颖而出，逐步升迁至宰相一职。在穆宗时期，他被征召为剑南西川节度使，但不久后因政绩受影响，被贬至循州司马。
然而，在太和年间，他又被召回朝廷担任左拾遗、右补阙，并进入翰林院充当学士。他以手笔敏速著称，宪宗曾对他赞誉有加。后来，他又历任户部侍郎承旨、同平章事等高位，为官期间多次求取珍异玩好以固恩宠，但也因此引发军民的怨恨。
在昭愍帝即位之初，由于他的奢侈行为，加上面对南诏蛮族的侵扰，他遭到猜忌，最终因未能有效防御蛮族入侵，被贬出京城。当时蜀中的人民受到极大苦难，有数万人悲痛欲绝，不得已投水自尽。最终，杜元颖在贬所去世，其遗体赠湖州刺史。而他留下的五题诗一卷，其中有一首流传至今，是他政治生涯的一份见证，也是对他的怀念与批评。
