河南豫剧演员牛长鑫生于1940年5月，籍贯南阳方城。1951年，他加入了方城县曲剧团，并在1956年转投南阳市曲剧团。在其漫长的舞台生涯中，牛长鑫担任过多个职位，最终在2003年11月正式退休。
自幼受父亲牛润芝（一名著名的曲剧艺人）的影响，牛长鑫从小便开始学习这门艺术。他以生行为主攻，并在五十多年的实践中不断创新和发展自己的艺术风格。最终，他创立了所谓的“牛派”艺术，这种独特的表演风格深受观众喜爱。
他的唱腔清晰、宏亮、委婉而洒脱，每一个音符都透露出浑厚的情感和悠扬的声音。他特别擅长运用鼻腔共鸣和高低音真假声衔接自然，使得他的每一次表演都充满了生命力和艺术魅力。尽管他表演时总是显得庄重大气，不轻易展露情绪，但这种朴实无华又不失深沉内敛的表现手法，也成为了他不可忽视的一大特色。
作为河南豫剧的一代宗师，牛长鑫以其独树一帜的风格赢得了广泛赞誉，被誉为“南阳的大调”，与北方另一位杰出的曲剧演员马骐并称为“南牛北马”。他的人物塑造、语言使用以及整体表现力，都达到了非常高水平，为后来的新一代曲剧演员树立了一面旗帜，是河南省乃至全国文化宝贵遗产之一。