在那遥远而又近在咫尺的时代，元朝初年，当贪污金钱超过六十两时，即便是死刑也难以阻止其肆无忌惮的蔓延。然而，即使如此严厉的措施，也只能暂时压抑这股不治之症。嘉靖年间之后，士风发生了翻天覆地的变化，官僚们之间交流交际，不再局限于正途，而是以贿赂为基础。即便偶尔有清廉之士，他们往往无法逃脱不利结局。
到了天启朝期，那位吏科给事中魏大中的故事更是令人啼笑皆非。他曾公开宣布，对于送礼的人，他会毫不犹豫地举报。但最终，在魏忠贤的大力支持下，这位试图改革者的命运却被诱捕并遭受了致命的一击。这一幕，让人感慨万千——即使是在这样一个看似强大的帝国里，一旦触及权贵的心脏，就连最坚定的意志也难以为继。
这种体制性的腐败，不仅仅是一种个人行为，更是一个社会现象，其根深蒂固，以至于像这样的“晚明病”几乎无药可救。在这个过程中，我们可以看到的是一种权力与利益相互勾结、形成庞大网络，最终导致整个社会结构摇摇欲坠的一个生动实例。此情此景，或许让我们对后世的一些问题多有所思：当一个体系内部已经出现了如此严重的问题时，它是否还能自我修复？还是说，只能不断地通过外部力量来进行干预和整顿？
