在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的统治下，外戚们掌控了几乎所有的权力。杜根，这位来自颍川的人物，在当时担任郎中职务，他以其公正诚实著称，同时也因其好辩论而闻名。在那个时代，杜根坚信安帝已经成熟到可以亲自处理国家大事，而邓太后则应该交出她的权杖。他并非独自一人，有许多同僚一同支持他，他们共同撰写了一份上书给朝廷，恳请邓太后将权力归还给皇帝。然而，当这些言辞传达到了邓太后的耳畔，她不仅愤怒至极，还命令手下的仆人将杜根捕捉起来，将他装进一个袋子之中，并且在宫殿内不断地用棍子猛击，不断地痛打致死。
尽管那些执行法律的人清楚地了解杜根牺牲自己的原因——是为了国家的利益——但他们私底下却被告知在行刑的时候要轻柔一些。事后，杜根被抛弃于城外，无人照顾，他慢慢苏醒过来。当时，一名由邓太后派遣过来的官员前来确认杜根是否真的死亡，但幸运的是，杜跟遂没有放弃希望，他决定装作已经死亡三天才行。他紧闭双眼，用尽全身力气模仿死状，最终成功逃脱了这场生与死之间的博弈。这段令人叹息又充满勇气的事迹，让人们深刻理解了为国为民所承受的一切苦难和牺牲。