魏源，清代启蒙思想家、文学家，被誉为近代中国“睁眼看世界”的先行者之一。他不仅是国学大师，而且在社会的影响力上也显得尤为重要。魏源认为，论学应以“经世致用”为宗旨，他提出“变古愈尽，便民愈甚”的变法主张，并倡导学习西方先进科学技术，总结出“师夷之长技以制夷”的新思想。
早年生于湖南邵阳县金潭（今邵阳市隆回县金潭），从小就展现出了极高的学术潜能和对知识的渴望。在童试中，他展示了非凡的见识，对考官的话题进行了深刻的理解和回答。魏源曾多次参加科举考试，最终在道光二年中式举人第二名，并受聘辑《皇朝经世文编》120卷。
然而，在他的政治生涯中，也有跌宕起伏时期，如一次会试落第，但这并未阻碍他继续追求自己的理想。随着鸦片战争爆发，他更是积极参与抗英斗争，并亲自审讯俘虏，以增强国家实力。在后来的岁月里，魏源撰写了《圣武记》，阐述了军事历史及制度，同时提出了人才论观点，即国家要重视人才培养，而不是财政收入。
他的另一杰作《海国图志》汇集了世界地理、历史、政制等诸多方面的知识，为后来日本明治维新提供了宝贵参考。此外，他还主张学习西方制造战舰等先进技术，以及选兵练兵养兵之法，以此来改革中国军队结构。他鼓励创办民用工业，促进国家富强，并在著作中不断提倡革新与实践。
尽管晚年的生活并不平静，但魏源始终坚持自己的信念，最终因世乱多故而辞去官职。晚年他转而专注于佛教研究，将其法名定为承贯，並编辑了一部《净土四经》的版本。在咸丰七年的三月初一日（1857年3月26日）逝世于杭州东园僧舍，其遗产至今仍对中国乃至世界产生着深远影响。
