元好问《蝶恋花》中的孛儿只斤·旭烈兀，蒙古族的英雄，成吉思汗孙、拖雷子，忽必烈、蒙哥和阿里不哥的兄弟。1217年至1265年，他的历史足迹与伊利汗国建立相连。他是西南亚征服者的奠基人。
在18岁时，他随拔都远征，从东欧大草原一直到匈牙利境内。在与匈牙利马札尔人的战争中，与速不台分兵五路，大败马札尔军队于都宁河。这次西征对年轻的旭烈兀意义重大，使他积累了实践经验和资本。
1248年贵由死后，旭烈兀联合拔都等人积极拥戴其长兄蒙哥，使蒙哥在1251年的诸王公大会上夺得大汗之位。在随后的蒙哥打击窝阔台系势力中，旭烈兀受命察视失烈门等人，为蒙哥的统治立下了汗马功劳。
1252年，怯的不花为先锋率1.2万人先行西征。第二年，旭烈兀率主力军出发渡过阿姆河，将“从阿姆河两岸到埃及尽头的土地都要遵循成吉思汗的习惯和法令”的嘱托带到了一个全新的天地去开拓他的世界。
首当其冲的是木剌夷国，这一派别曾因企图组织刺客刺杀 蒙哥，而同 蒙古人结下了深仇大恨。旭烈兀分三路大军进攻，并亲率中路军攻陷教主忽儿沙城堡，一举消灭了90多座城堡及教主及其追随者。此外，还有巴格达哈里发穆斯台绥木，被迫投降，其城市遭受毁灭性的洗礼，以决堤淹没哈里发部队，再以围城战迫使哈里发弃城出降。一场浩劫，让数十万居民死于非命，有着500年的文化积累被摧毁。
晚年的旭烈兀致力于巩固在波斯地区统治，使波斯成为伊儿汗国核心地区。他通过武力胁迫或联姻手段清除了割据势力，最终建立了一片繁荣昌盛的大帝国，但最终在1388年被帖木儿所灭。