明朝的衰落与内部矛盾
崇祯十七年（1644年），明朝已是日益衰败。皇帝朱由检在位期间，政治腐败、军事动乱不断，加之连年的灾荒和战乱，民心大失。中央集权严重削弱，地方豪强崛起，使得国家管治难以有效。
清军南下与李自成起义
同时期，满洲族兴起了清朝的力量。努尔哈赤统一后金各部，并于1616年建立后金国。在他的继承人皇太极手中，其势力继续扩张。至1644年，他的儿子福临即位成为清太宗，以顺治帝名号继续前进。而此时，在中国北方爆发了一场农民起义，由李自成领导的大顺政权称雄一时。
顺治帝上任及对内政策
顺治四年（1647年），清太宗福临去世，其子玄烨即位为顺治帝。他采取了一系列改革措施来巩固新政权。在经济方面，他推行开垦荒地、恢复农业生产等措施；在文化教育方面，则提倡儒学，对士人进行优待；而对外则采取“韬光养晦”的策略，不轻易用兵，与周边国家保持良好关系。
对抗李自成及其大顺政权
在江南地区，大顺政权仍旧存在着威胁。为了巩固自己在华北的地盘，以及消灭李自成，这次战争对于两股力量来说都是决定性的。此役中，清军凭借其训练有素和纪律严明的特点，最终取得了胜利，而大顺政权随之瓦解。这标志着明朝彻底覆灭，同时也是清政府正式进入中国历史舞台的一个重要转折点。
政府机构建设及民族融合政策
随着对内稳定后的发展，順治帝开始加强中央集权并建立相应的政府机构，如设立九卿等官职，还成立了科举制度以选拔人才。此外，他也提出过多种民族融合政策，比如鼓励汉族移民入关，从而促进不同民族之间的交流与融洽共处，为后来的长期统一奠定基础。