张作霖，字雨亭，汉族，奉天海城（今辽宁省海城市）人。他的父亲是张有财，他的母亲是王氏。张作霖自幼出身贫苦农家，但他对学习有着浓厚的兴趣。在私塾先生杨景镇那里，他学习了三个月。后来，他在镇安县赵家庙村外祖父家的私塾继续深造。
1894年，张作霖投清军宋庆部当兵，并逐步升迁至哨长一职。在这段时间里，他结婚，与赵春桂成为了夫妻，他们育有三子：张学良、张学铭和张学峰。
1900年，当沙俄侵占东北时，盛京将军逃走，而地方混乱中，张作霖在广宁县组织了一支名为“保险队”的民团，以维护治安。他负责的地区称为“保险区”，并且很快声名鹊起。
随着时间的推移，张作霖的地位日益显著。他曾先后担任过马队帮带、管带、巡访营前路统领、郑家屯驻防统领等职务，在第二次直奉战争中胜利后，被袁世凯任命为关外练兵大臣，并在1915年被封为子爵和盛武将军。
1927年6月18日，張作霖成为北洋政府末代国家元首，并组成了安国政府。但是在1928年的6月4日，当他乘坐由北京返回奉天的专列途经皇姑屯时，被日本关东军预先埋下的炸弹炸毁，这是一起震惊世界的事件。这之后不久，即12月31日，其儿子張學良宣布東三省及熱河省服從南京國民政府，這就是史稱為「東北易帜」的一系列事件。
关于对待历史人物评价方面，有些人认为他是一位英勇无畏的人物，因为他曾多次抵抗日本人的侵略。但也有观点认为他的政策太过依赖于外国力量，加之其个人的野心和残暴行为，使得他最终失败，最终导致了中国历史上的一个悲剧性事件。此外，还有人批评他穷兵黩武，对人民生活造成了极大的负面影响。而对于个人品格方面，也存在不同的看法，有人认为他的思想比较保守，不支持新思想；另一些人则认为他的政治手腕非常机智善变，但同时也非常残忍。