明朝东厂虽名为法治之器，却不轻易动用其权力。太监专权的传说，仅持续了王振四年、刘谨三年、魏忠贤三年的短暂光景，而明朝的长河时间却达到了276年。在这漫长岁月里，太监们在政治舞台上的角色微不足道。东厂虽然能够以皇帝的名义下发驾帖逮捕犯人，但其行动始终需得到皇帝的直接许可，每一次抓捕都要事先经由皇帝审批。这意味着，无论是谁被东厂所抓，都是众目睽睽之下的事宜。
然而，即便拥有这样强大的逮捕力量，东厂也缺乏自主审问和监狱管理的能力。一旦逮捕了嫌疑人，就必须将其移交给锦衣卫进行审理，这使得东厂在处理案件时显得无能为力，因此它并不热衷于频繁使用这种手段。据统计，整个组织中的人数并非如外界想象中的庞大，只有700多人左右，其中包括督主一位，以及掌刑千户和理刑百户各一名，这两者都是从锦衣卫精选而来，并非身处禁宫内部的小太监。
此外，还有一百多名役长（又称“档头”）和四百多名番役（又称“番子”），他们也是来自锦衣卫的一部分。此类人员构成了组织骨干，其余则是文职人员，如管理文书和会计出纳等辅助性工作人员。历史随心看，将这些细节呈现给你，让我们一起探索这个古老帝国背后的故事。感谢你的关注与支持！
