一、出生与入宫
慈禧太后原名福长安，出生于道光二十年（1840年），是满洲镶黄旗的旗人。她的父亲叫和硕亲王益兴阿，母亲为和硕公主佳璐。由于家族中的女性多有才华，她自幼便接受了良好的教育。
二、入宫之路
在她10岁时，因为皇帝道光帝去世，其子咸丰帝继位，慈禧随着其父入宫成为内廷女子。她逐渐因为自己的才智和美貌获得了咸丰帝的赏识，最终在咸丰五年（1850年）被册封为贵妃。
三、权力的转移
当咸丰帝因病而身心衰弱时，慈禧开始介入朝政，并迅速崭露头角。在咸丰十年的晚期，她已经成为实际上的皇后。咸丰十一年的七月初六，他去世不久之后，由于没有合法的继承人，所以由她所生的儿子同治皇帝即位，而她则成了摄政王。
四、同治中兴政策
在同治十年的改革中，她推行了一系列改革措施，如整顿官僚体制，加强中央集权等，以此来巩固自身的统治地位并解决国家危机。这一时期也被称作“同治中兴”。
五、光绪朝的变迁
随着时间的推移，在光绪十九年的甲午战争失利之后，慈禧再次掌控了朝政。她实行“戊戌新政”，包括设立新学堂、新报纸以及引进西方科技等，但最终这场变革失败了，这是由袁世凯发动的一系列军事行动导致的大事件，被史称为“百日维新”。
六、晚年与影响力
到1908年9月15日，即清朝宣布废除八股文制度的一天，她退居静宜园，此时她的健康状况恶化。她最后一次公开露面是在1911年的辛亥革命爆发前夕。当辛亥革命成功推翻清政府后，她选择秘密离开北京逃往热河避难，最终于1908年11月2日逝世。
结语：
慈禧太后的生活轨迹充满传奇色彩，是一个复杂的人物，同时也是中国近现代历史上不可或缺的一部分。在她的执掌下，一方面促进了一些改革措施以应对外部压力；另一方面，却也深刻体现出了封建制度下的弊端。尽管如此，无论如何评价她，都不能否认她对中国近代史产生过深远影响。