我们先来探究这样一个令人沉痛的历史事实：清朝皇帝早年的子女多是短暂活命。顺治帝的长子和长女，康熙帝的前六个孩子都在四岁之前离世；雍正帝的大女儿和头三个儿子的生命也被夭折了；乾隆帝的长女、次女及次子分别活了仅仅两岁、一岁和九岁，而嘉庆帝的长子和长、次女在四岁之前与他们的父皇告别，道光帝的一生中头六个孩子以及康熙帝的一样，没有任何一位能够成就青春年华，咸丰帝甚至连他的第一位继承人也因幼殇而逝去。这里提到的皇室成员所生的年龄都是虚龄，我们需要将其减去一年，因为怀孕通常需要十个月，这意味着还要再减去一年；这样计算起来，康熙帝第一个儿子的父亲当时只有十二岁，他还是少年时期，不算完全成熟。而这些悲剧中的母亲们同样年纪轻轻，也未能完全成熟，他们结合产生的小孩自然缺乏足够健康的情况，再加上精心照料也不可能久留人间。
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清朝历代君主共计有七位拥有生育能力，每个人平均养育21名后嗣，但到了咸丰时代，这一数字骤降至3人，其后同治、光绪二代则彻底无后。皇室遗腹子的数量与他们享有的寿命之间存在一定关系，如顺治在死前才二十四岁，如果他能延续生命，或许还会添几名子嗣。但这并非绝对，比如咸丰在二十六岁迎娶载淳，并且又活了五六年，在生育最旺盛的阶段，却依然没有再添新鲜血。这只能说明他失去了生殖功能。
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同治刚入门19岁便辞世，他虽然年纪轻轻，但已经结婚两年，有五位后妃，如果有生育能力，一定会有几个孩子出现，但仍然是一无所获。光绪38载离开人世始终无出，即使如此，他享年的年龄并不影响这一点，最根本的问题还是他的身体无法完成性功能。从咸丰开始，清朝君主不幸短寿，其遗腹子的稀缺显示了他们体弱，是国家衰败的一个标志，而这种衰败，与国家势力衰退相互呼应，是完美契合的事实。
