在中国历史上，有许多战役和事件被视为转折点或标志性的灾难，而土木堡之变无疑是其中之一。它不仅是一场战争的失败，更是一个国家防御体系的重大破坏，甚至可以说是明朝晚期开始衰败的一大因素。在这次悲剧性的围城战中，明军遭遇了惨败，全军覆没，这一系列失误和错误究竟发生在哪些关键时刻，是我们今天要探讨的话题。
首先，我们必须理解当时的情况。土木堡位于今河北省张家口市西南，是一个重要的交通枢纽，与北京相距较近。蒙古帝国在这个时候正处于强盛期，其汗国分裂后各部落之间争夺领地而形成了一种持续不断的侵略态势。而明朝，由于内部矛盾以及对外政策上的失误，最终导致了与蒙古帝国全面开战。
土木堡之战始于1449年4月2日，当时由朱祁镇率领的大批士兵被派往此地以抵抗入侵。但朱祁镇并非经验丰富的将领，他缺乏实际作战经验，而且他自己的政治野心也让他无法专注于战争。此外，他麾下的士兵多数来自农村，他们缺乏战斗意志，在冬季恶劣天气下更显疲弱。
接下来的是指挥上的混乱。当朱祁镇收到援军请求后，他却选择了撤退，而不是坚守阵地。这一决策极大地削弱了他的防御力量，并且使得敌人能够顺利包围并进攻。他还没有意识到自己所面临的问题，即即便有援军，也可能因为长途跋涉而迟至无法及时到达前线。
然而，即便如此，一部分士兵还是成功突破重围逃回，但他们带来的消息并不令人安心，因为这些幸存者讲述着前方所有人的悲惨命运。这不仅让那些留在京城的人感到恐慌，还加深了已经动摇的心理状态，使得整个社会出现了一种紧张和恐慌的情绪波动。
此外，从史料记载来看，那个时候明朝政府内部存在着严重的权力斗争，其中一些官员为了自己的私利，不断制造谣言散布恐慌，以此来达到自身目的。而这些信息传播迅速，对民众造成巨大的心理影响，使得原本就脆弱的心理状态更加恶化，加速了整个社会秩序的崩溃过程。
最后，尽管朱祁镇最终返回北京并试图恢复秩序，但由于之前的一系列失误，以及国内外形势变化，这一切都已经成为过去的事实。他本人也因此受到牵连，被迫隐居，并最终死去，这也揭示出当时社会对其责任追究的手段如何残酷无情，同时也是对其个人命运的一个沉痛反思。
总结来说，土木堡之变全军覆没背后的关键时间点包括：第一阶段是朱祁镇领导下的明军未能有效应对蒙古入侵；第二阶段是指挥上的错误决策，如撤退等；第三阶段是内忧外患交织、官员间权力斗争激烈导致民心动摇；第四阶段则是在这种背景下，再次加剧现有的困境，最终导致这一系列悲剧性的结果。这四个方面共同作用，让一次小规模冲突演变成了一场灾难性的全胜失败，为后来的历史埋下隐患。