在中国古代神话和传说中，三皇五帝是指一系列掌管天地万物的神祇。他们不仅在民间信仰中占据重要位置，而且对后世的文化、哲学和社会思想产生了深远影响。
首先，我们来看“三皇”。所谓的三皇，就是指尧、舜和禹，这三个君主被尊为历史上的圣人，他们治理国家时以德行著称，能够平息大自然的怒火，调节气候，使得人们生活安宁。这三位圣王不仅在道家思想中被视为代表了天、地和人之德，也常常被用来比喻高尚的人格或完美的领导风范。
接下来，是“五帝”。五帝则包括黄帝、大禹、堯、舜以及颛顛（或者说夏桀），这几位人物都有着很高的地位。在不同的文献记载中，他们各自担任不同的职责，但总体来说，都与治国理政有关。大禹更是因为治水成就而闻名遐迩，被尊为文明之祖。而黄帝则因其开创农业及制器等事迹，被认为是中华民族的始祖之一。
那么，“什么叫三皇五帝”呢？简单来说，它们都是中华文化中的重要符号，用以表达对古代圣人的敬仰，以及对他们治国理政方式的一种赞赏。无论是在儒家经典《史记》还是道家的经典《庄子》，都能找到对这些人物评价极高的地方。它们象征着一种理想化的人格魅力，让后世的人们可以通过学习他们的事迹来提升自己。
当然，不同地域或不同时间段对于“三皇五帝”的理解可能会有所差异，有时候也会根据实际情况进行适当调整。但从根本上讲，无论如何定义，它们都是连接过去与现在，传递智慧与力量的一种方式。在这个意义上，“什么叫三皇五帝”，其实就是我们向往那种至善至美的形象去追求，那是一种精神追求，更是一种文化内涵。
