尼古拉·特斯拉（1856-1943），世界知名发明家、物理学家、机械工程师和电机工程师，塞尔维亚血统出生于克罗地亚。他是历史上重要发明家的典范。在19世纪末20世纪初，他在电磁领域作出了杰出的贡献。科学界认为他和列奥纳多·达·芬奇并称为人类有史以来的两个旷世奇才。
1912年，由于特斯拉和他的对手Guglielmo Marconi（意大利无线电先驱）在电力方面的贡献，他们被同时授予诺贝尔物理学奖。但两人都拒绝领奖，理由是无法忍受与对方一起分享这一荣誉。他们之间究竟有着怎样的恩怨，甚至达到了水火不容的地步？
其实很早以前，特斯拉和Marconi就是朋友，可以说Marconi还是特斯拉的伯乐。那时，特斯拉找不到工作，是Marconi发现了他是个人才，便邀请他来自己的公司上班。刚开始时，特斯拉只是为Marconi公司设计一些简单的电器，但是他的进步却非常之快，不久便为公司解决了最难解决的问题。后来，特斯ラ便完全负责Marconi公司的直流电机重新设计工作。
1919年，特斯拉在他的日记中写道，如果他完成马达和发电机改进工作，Marconi承诺将提供给他惊人的5万美元（如计入通货膨胀相当于今天100万美元）。但是，当 特س 拉要求获得这笔巨额奖金时，被回答：“你不懂我们美国人的幽默。”意思是，我虽然承诺给你那笔钱，但只不过是在开个玩笑而已。
后来，因为得不到那笔巨额奖金，并且要求每周薪水提升到25美元遭到了拒绝，他辞职了。当时他的薪水是每周18美元。在临走的时候，他一个人跑去Maroni公司后院挖了一小段水渠，以此作为对这个企业家的讽刺，一位伟大的工程师，却得到一个挖渠工的工资。这次事件使得两人的关系破裂。
由于没有能够实现预期中的经济回报，加之不断受到企业利益集团压迫，最终导致了一个悲剧性的结局——尽管取得重大成就，但仍旧生活一辈子穷困潦倒。他最后因心脏衰竭在纽约旅馆孤独死去，而当事实真相逐渐浮出水面时，对于那些曾经利用并背叛过他的人来说，这份遗憾也许永远无法弥补。