五代十国时期，中国社会经历了极其动荡的时期，这一历史阶段被分为两大部分：五代十国。以下是对这一时期各个国家存在时间和特点的一些概述：
五代十国之所以名为“五代”，是因为它是一个由多个政权交替统治的时代，其中每一个政权通常称作一个“朝”。这个名字源于唐朝末年到宋朝初年的政治格局。在这一期间，中国北方先后有辽、契丹、西夏等族群建立起自己的国家，并与南方的汉族政权并存。
十国则指的是在晚唐至宋初，除北方以外，由于中央集权衰弱，大量地方势力独立自立，最终形成了10个主要的割据政权。这些政权包括前蜀、后梁、后唐（河东）、晋（晋阳）、吴（江南）、楚（武昌）、后汉（长安）、南汉（广州），以及前蜀所取而代之的新成立的大理和大越。
在这段时间内，每个国家都有其独特的地理位置和文化背景，它们之间关系错综复杂，有时候是互相依附，有时候又是在不断争夺版图和资源。例如，位于长江流域的吴和楚，以及山西地区的晋，都曾经试图扩张自己的版图，但最终因内部矛盾或外部压力而失败。
除了地缘政治上的较量外，这一时期也见证了艺术文化繁荣。在各自独立的小王朝中，不仅出现了一批杰出的文学家，如杜牧、白居易等，他们以诗歌表达自己对于乱世中的哀愁，同时也有着丰富的手工艺品制作技术，比如陶瓷艺术，在当时享有一定的盛誉。
五代十国结束标志着李嗣源建立北宋之后，他采取了一系列措施来巩固中央集权，使得国家从混乱走向稳定，从此以后，对待边疆问题采取更为积极主动的情绪，比如对辽金等民族实行招抚政策，以减少战争带来的损失。同时他还重视文教事业，对学术研究给予重视，这种政策使得整个社会逐渐恢复秩序，并促进了经济文化发展，为未来几百年的繁荣奠定基础。