自小跟随父亲潘泽海学习戏曲，6岁便在舞台上展现才华，饰演角色如“孩儿发”的童年形象或“娃娃生”。随着父亲的班子“跑码头”四处巡演，她早早习惯了流浪生活，这种经历也为她塑造人物打下了坚实的基础。1947年，与父亲一同加入丁老六的班子，在安庆市落脚于民众剧团。
作为当时知名花旦的父亲潘泽海，他亲自执教，使得潘璟琍掌握了丰富的戏路。她15岁便能够独挑大梁主演，并因其稀有的青春气息和才华迅速赢得观众的心。在那个女演员相对稀少的情况下，她更是显得格外突出。她的表演范围广泛，不仅能精通花旦、闺门旦等唱功戏，还擅长各种刀马旦作品。
1949年，她加入安庆民众剧团，接连在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等杰作中担任主要角色的主角。她以聪明过人和刻苦努力著称，因此业务水平迅速提升。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，以18岁之轻夺得一等奖。
不久后，她被调入安徽省黄梅戏剧团，曾一度分为两个队伍之一，并担任副团长。期间，她主 演多部剧目，如《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》、《红楼梦》，与严凤英、王少舫搭档合作，让人难忘。在《天仙配》的二姐和《女驸马》的公主角色中，与严凤英完美融合，为观众留下深刻印象。
她致力于细腻刻画每一个角色的特点，而非简单重复行当。她身手敏捷、文武全才。而且她的唱腔技巧受到了父亲影响，其古朴浑圆又委婉优美，让人感受到人物内心世界的深度。尽管她是剧团中的核心成员，却从未放弃过扮演配角机会，每次都以认真的态度投入，从不敷衍应付场面。
