明朝东厂虽名为法治之器，却不轻易动用其手。明朝太监专权的局面，不过是王振四年、刘谨三年、魏忠贤三年的短暂辉煌，合计仅十年。而在这276年的历史长河中，太监的统治时间显得微不足道。东厂行使捕人大权，需经皇帝御笔书下驾帖，其所行皆由天子心知肚晓。此外，东厂虽持有驾帖，但只能捕人，不具审问权限，更无自建监狱，只能将捕来的囚犯交由锦衣卫处理。这导致东厂在抓人后无从下手，便自然少了许多捕人的行动。因此，可见明朝东厂并不热衷于擅长抓人。
至于人员构成，尽管最高峰时不过千余人，但其中包括督主一位，以及掌刑千户和理刑百户各一名，这两者均出自锦衣卫精选，并非来自太监身边的人选。而役长，又称“档头”，共有数百名；番役，即“番子”，则多达数百名，这些人员同样来源于锦衣卫的选拔。此外，还有一批辅助性的文职人员负责管理文书和会计等工作。
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