明朝东厂虽守法，抓人需驾帖知。王振专权四年，刘谨魏忠贤各三年共十年。太监掌权仅占276年之小部分。大明东厂抓捕需皇帝批准，每名被捕者事先皆由皇帝知晓。此外，东厂虽能发驾帖，但只能逮捕无权审问，其所持驾帖仅限于逮捕，不涉及审讯，更无自有监狱可言，被拘者须交锦衣卫处置。这使得东厂在逮捕后无法继续处理，使其对抓人不感兴趣。据统计，大明时期的东厂人员总数不过千余人，其中包括一名督主、若干掌刑和理刑官员，这些高级职位均由锦衣卫中精选而来，并非太监出身。此外，还有一百多名役长和四百多名番役，他们也是从锦衣卫中选拔而来。而剩下的则是负责文书工作和会计等辅助性质的文职人员。
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