在1550年9月24日，蒙古的土默特部首领俺答汗因与明朝的“互市”谈判破裂，率军攻打古北口，这次冲突被后世称为“庚戌之变”。俺答汗的军队在城外肆意焚掠，而明朝内部却因为严嵩等人的无能和错误政策导致了这种局面。战争最终以俺答汗自行退兵告一段落，但这场事件不仅暴露了明朝军事上的不足，也表明了中原农业民族与北方游牧民族之间存在不可忽视的经济联系。
《明实录》的编修者对此事件进行了评论，他们认为当时边境地区官员如翁万达等人都建议采取开放态度，与蒙古建立贸易关系，以此来控制蒙古并维持边疆稳定。但是，中央政府没有听从这些意见，而是选择关闭关卡断绝交流，并且没有加强防御准备，最终导致战争爆发。这些失策不仅造成了人民的苦难，还使得国家形象受损。这次事件也揭示了一种现实：即便是为了维护国家安全而制定的政策，如果不考虑到与邻国间经济联系所产生的一系列后果，那么这些措施可能会适得其反。