张作霖，字雨亭，汉族，奉天海城（今辽宁省海城市）人。他的父亲是张有财，他的母亲是王氏。张作霖自幼出身贫苦农家，但他对学习有着浓厚的兴趣。在私塾先生杨景镇那里，他学习了三个月。后来，他在镇安县赵家庙村外祖父家的私塾继续深造。
1894年，张作霖投清军宋庆部当兵，并逐步升迁至哨长一职。在这段时间里，他结婚，与赵春桂成为了夫妻，他们育有三子：张学良、张学铭和张学峰。
1900年，当沙俄侵占东北时，盛京将军逃走，而地方混乱中，张作霖在广宁县组织了一支名为“保险队”的民团，以维护治安。他负责的地区称为“保险区”，并且很快声名鹊起。
随着时间的推移，张作霖的地位日益显著。他曾先后担任过马队帮带、管带、巡访营前路统领、郑家屯驻防统领等职务，在第二次直奉战争中胜利后，被袁世凯任命为关外练兵大臣，并在1915年被封为子爵和盛武将军。
1928年6月4日，当他乘坐由北京返回奉天的专列途经皇姑屯附近时，一颗日本关东军预埋炸弹爆炸，这次事件导致了他的死亡。这场悲剧被称为“皇姑屯炸车案”。
关于社会评价方面，有人认为他是一位具有卓越领导才能的人物，而另一些人则批评他是穷兵黩武，对待国内事务不够周到。此外，还有人认为他思想保守，不支持民主革命，最终因与日本关系过于紧密而遭到了国民政府和人民的一致谴责。