在中华文明中，神话和传说的故事不仅丰富多彩，而且往往蕴含深刻的哲理和对人类社会发展历史的一种回顾。其中，关于“什么叫三皇”的讨论，是研究中国古代宗教信仰、民间信仰以及文化渊源的一个重要途径。
首先，我们要知道，“三皇”是指太伯、仲尼（孔子）和尧，这三个人物在不同的时期被赋予了不同的象征意义。在儒家思想中，它们代表着不同层面的道德楷模。太伯代表着礼仪之本，仲尼则代表着仁爱与智慧，而尧则代表着至高无上的道德王者形象。
其次，在中国古代宗教信仰中，“三皇”也是指天地人这三个基本概念所对应的神灵，即上帝（天）、地主（地下）、人祖（人）。它们分别掌管自然界、山川河流以及人类社会，对于早期农耕社会来说，它们之间的关系构成了一个稳定的宇宙秩序观念。
再者，从民间信仰角度看，“三皇”有时候也可以理解为祖先崇拜中的“大祖”，即远古时代的人类始祖或创世神。这一概念体现了人们对于过去历史和远古英雄的一种敬畏之情，以及对家族血统延续性的追求。
此外，在中国文化史上，“三皇五帝”的概念更是融合了政治权力与宗教信仰，将周朝之前的五个历代君王——黄帝、大禹、唐堯、虞舜、夏禹尊奉为“五帝”，并将他们置于太伯、仲尼及尧之后，以示他们作为国家治理者的榜样和依据。这种制度化的手法，使得这些人物不仅成为精神上的象征，也成为了政治权威性的来源。
最后，由于“什么叫三皇”的问题涉及到跨越时间跨度极广的大量文献资料，因此，其背后还隐藏着诸多学术争议。一些学者认为这是一个由不同地区或不同时期演变而来的概念，而另一些则强调它是一套完整系统化的地位体系。此外，还有很多地方性质较强的地方风俗习惯，将特定的人物视作自己的“本土圣贤”，进一步丰富了这一主题领域的情景描绘。
综上所述，无论从哪个角度来看，“什么叫三皇？”都是一门充满挑战性的学问，它需要我们通过不断深入研究来揭开这个问题背后的迷雾。而这样的探索，不仅能够帮助我们更好地理解中华民族悠久而复杂的历史，更能让我们在现代社会中找到前进方向，为建设更加文明健康的社会做出贡献。
