在1550年9月24日，蒙古的土默特部首领俺答汗因与明朝关于“互市”的谈判破裂，率军攻打古北口。俺答汗的军队在城外肆意焚烧和抢掠，京城震惊不已。当时的政治大权落在严嵩手中，他担心战争，因此禁止将领出击。结果俺答汗的军队得以自由地进行 pillage之后，便自行退兵。事件后来被称为“庚戌之变”。这场变故不仅暴露了明朝在政治和军事上的弱点，而且更重要的是，它揭示了明、蒙之间经济贸易联系不可或缺的一面，同时也表明了明朝统治者忽视这种联系并采取错误政策。
编修《明实录》的史臣对此事评论道：“自从1542年以来，每年的贡赋都有所要求，他们真心希望能罢兵息民。但当时边疆官员如翁万达等人认为这是一个理想的情况，因为他们顺从而接受了它，以为这是一种控制策略。不幸的是，中央政府没有主持这一议题，而是关闭关卡以阻止他们的意图，并且没有加强战备，只是反过来杀害使者挑衅，最终导致战火蔓延到郊区，腥膻味道传到了城里。这次召开廷臣会议商讨是否允许对方，那时候对方用武力胁迫，而我们却因为计谋穷尽而应付，不得不签订城下之盟，这岂不是太羞耻吗？”