明朝开国之初，贪污现象普遍存在。即便有严格的法律，如“贪六十两以上，枭首示众，剥皮楦草”，但腐败问题依旧无法根治，被视为体制性的不治之症。到了嘉靖年间，更是士风大变，每个人都将贿赂作为社交活动的一部分，即使偶尔出现清廉的官员，他们往往难逃厄运。
天启朝，有一名吏科魏大中，他有一个独特的做法：谁上门送礼，他就举报。但最终，他却因为被指控而遭到毙于诏狱的命运。这一切都是由权贵魏忠贤操纵所致。他利用自己的权力和影响力，将所有反对声音一一铲除，使得整个社会更加腐败无能。
尽管如此，明朝仍然持续了几百年的历史。在这漫长的时期内，每个皇帝都试图通过不同的政策来解决这个问题，但似乎并没有太大的效果。直到最后，当局终于认识到，这种体制性的不治之症是如何毒害了整个社会，最终导致了明朝灭亡。
